Home

The Pinpoint News
Home Page 48
Uncategorized

Communication Without Communicating: The First Lady, Akara, and the Perils of Context Collapse 

Editor
by Editor0
Ishola N. Ayodele, fimc-CMC  “It is not what you say but what the audience hear that matter” Ishola Ayodele  In politically charged environments, audiences often hear what they want to hear rather than what is actually said. This phenomenon underscores my fundamental principle of strategic communication: the onus of understanding in communication does not rest on the audience, it is on the speaker. As Nigeria’s First Lady, Senator Oluremi Tinubu, recently discovered, even well-intentioned remarks can ignite widespread backlash when stripped of context and amplified through digital echo chambers.   The Background  On June 26, 2026, Nigeria’s First Lady addressed journalists following a Renewed Hope Initiative (RHI) meeting with governors’ wives. Her remarks intended to explain the philosophy behind providing grants for micro-enterprises sparked viral outrage, mockery by skit makers, and accusations of trivializing economic hardship. The statement that ignited the firestorm was deceptively simple:  “We’re trying to give hope. To start akara business doesn’t take a lot of money. To start roasting corn and kuli-kuli doesn’t take much. We didn’t give them a loan; we gave it to them as a grant.”  Within hours, social media platforms were flooded with memes, parodies, and condemnations. The narrative that crystallized was that the First Lady had advised struggling Nigerians to “go and sell akara” as a solution to multidimensional poverty. But was that what she actually said? And more importantly, why did so many Nigerians hear something different from what she intended?  This is another classic example of what I term “communication without communicating,“ where the speaker believes she is communicating, but communication, in the truest sense, is not actually taking place.   What Was Actually Said  Fuller reports from outlets including Pulse Nigeria, Punch Newspapers, The Cable, and BBC Pidgin reveal a more nuanced picture than the viral clips suggested. Speaking after an RHI meeting, the First Lady was defending the philosophy behind providing grants (not loans) to empower beneficiaries in micro-enterprises, alongside broader interventions in health, agriculture, education, and ICT.  Key contextual elements that were largely lost in the viral dissemination include:  The grant mechanism: She explicitly distinguished grants from loans, emphasizing that beneficiaries were not being burdened with repayment obligations.  The broader portfolio: Her remarks referenced significant health interventions, including ₦2 billion for tuberculosis, ₦1 billion for breast cancer interventions, and ₦500 million to combat malnutrition. The RHI has also provided scholarships and ICT training in collaboration with NITDA.  The audience: She was speaking to journalists after a coordination meeting with governors’ wives, not delivering a national address to the general public.  However, the viral clip isolated the everyday examples of akara, roasted corn, and kuli-kuli, framing them as the government’s primary response to economic hardship. The short-form video on social platforms became the message, and nuance became the first casualty.  The Public Reaction: A House Divided  The First Lady’s comments have sparked a significant debate, reflecting Nigeria’s polarized public discourse.  Critics: A Symbol of Disconnection  Many Nigerians, particularly on social media, argued that the advice trivializes the depth of economic hardship. With inflation at record highs and unemployment rates climbing, even “small” businesses require significant capital. One user stated the advice shows “exactly how disconnected Nigeria’s ruling class has become from the reality of ordinary citizens.” Skit makers quickly produced parodies, and the akara reference became shorthand for elite condescension.  Supporters: Dignity in Labour  Others defended the remarks, arguing that akara is a lucrative business that has helped countless families build homes and educate children. A supporter argued: “There’s dignity in labour… these are our local snacks! People should start it and scale it!” For this constituency, the backlash represented a misunderstanding of entrepreneurial reality.  The Underlying Truth  Both perspectives contain elements of truth. The First Lady was not wrong that micro-enterprises like akara vending can be pathways out of poverty. Nor were Nigerians wrong to feel that such advice, in isolation, seemed to ignore the structural barriers to economic mobility. The tragedy was not in what was said, but in how it was heard.  Understanding the Communication Breakdown  This episode exemplifies the perils of context collapse and framing effects in modern political communication, and offers critical lessons for leaders and their communications advisers.